
藝術家構想的位於已知太陽係外緣的矮行星塞德娜。(圖片來源:uux.cn/美國國家航空航天局/JPL加州理工學院/R. Hurt (SSC))
(神秘的地球uux.cn)據美國太空網(Sharmila Kuthunur):在眾多使我們太陽係最遙遠的地方變得神秘的謎團中,有一顆名為90377 Sedna的矮行星異常的蛋形軌跡。
它11,400年的軌道是太陽係中最長的軌道之一,將這顆矮行星帶到距離太陽70億英裏(113億公裏)的地方,然後護送它離開太陽係,經過柯伊伯帶,到達870億英裏(1400億公裏),最後將它帶進一個鬆散的冰狀物體外殼,即奧爾特雲。自從2003年發現Sedna以來,天文學家一直在努力解釋這樣一個世界是如何在一個看似空曠的空間區域形成的,那裏太遠了,不會受到太陽係甚至銀河係本身的巨大行星的影響。
現在,一項新的研究表明,一顆迄今未被發現的在該區域盤旋的類地行星可能偏離了Sedna和少數類似的trans-Neptune天體(TNOs)的軌道,這些天體是以巨大的距離圍繞太陽運行的無數冰體。天文學家說,許多tno都有奇怪的傾斜和蛋形軌道,可能是因為被一顆隱藏的行星牽引。
兩名日本研究人員使用計算機模擬分析了這樣一顆未被發現的行星對TNOs的影響。這些模擬包括在一個被稱為柯伊伯帶的冰區的最遠端的許多真實和模型tno的演變,產生了Sedna和其他tno的極端軌道。
天文學家說,這樣一顆行星的大小將是地球的1.5至3倍,距離太陽230億英裏(370億公裏)至460億英裏(740億公裏)。
研究人員在新的研究中寫道:“一個原始行星體可能在遙遠的柯伊伯帶中存活,因為早期太陽係中存在許多這樣的天體。”
尋找隱藏世界的探索
尋找潛伏在我們太陽係寒冷邊緣的行星並不是一個新概念。
所謂的行星九,是一個比地球大10倍的世界,被認為是太陽係中至少五個奇怪特征的原因,包括一些柯伊伯帶物體奇怪的傾斜軌道。這個理論上的球體已經吸引了許多人的注意,但仍未被發現。但研究表明,如果行星九存在,它可能位於距離太陽370億英裏(590億公裏)到740億英裏(1190億公裏)的某個地方。
盡管行星九的可能性獲得了全世界研究小組的極大關注,但該理論也一直備受爭議。一些天文學家認為,TNOs高度偏心的軌道,對於第九行星的存在被認為是必要的,可能在沒有隱藏行星存在的情況下發生。
2021年,一項獨立的研究實際上聲稱,探索論文背後的團隊使用的數據首次提出了行星九的理論是有偏見的,並得出結論說,這樣的行星存在的可能性非常低。
根據新的研究,與行星九相比,新假設的行星——被稱為“柯伊伯帶行星(KBP)”——將更加靠近柯伊伯帶的物體,對其軌道更有影響,特別是那些超過40億英裏(70億公裏)的物體。
值得重申的是,還沒有直接或間接發現KBP。如果KBP軌道在340億英裏(540億公裏)以內,作者說有90%的機會在天空中探測到它。
然而,需要更多關於柯伊伯帶邊緣物體結構的信息來揭示或排除KBP的存在。
這項研究發表在8月25日出版的《天文學雜誌》上。